Bir sismograf bir damped salınım, sismik dalga enerjisi algılamak için kullanılan bir damped kütle-Bahar sistemi gibi kitledir. Kitle hareketi genellikle bir elektrik gerilimi aktarılır. Elektrik gerilimi, kağıt, manyetik teyp veya başka bir kayıt ortamı kaydedilir. Bu kaydı göreli olarak toprak sismograf kitle hareketini orantılıdır, ancak matematiksel olarak bir yere mutlak hareketini kayda dönüştürülebilir. Sismograf sismograf ve tek bir birim olarak kayıt aygıtı başvurduğu bir terimdir.