"Bulutsusu" teriminin ilk olarak, herhangi bir sabit, genişletilmiş ve genellikle bulanık ışık saçan gök nesnesine başvurmak için kullanıldı. Teleskoplar Yüksek açısal çözünürlük ile astronomlar bulutsu iki sınıfa ayrılabilir öğrendim: o da bireysel yıldızlardan oluşan yıldız sistemleri ve doğada gaz ve görünüm olarak yaygın. Yıldız örnekleri sistemleri, (ki milyarlarca yıldız içeren ve kendi Samanyolu dışında bulunur) gökadaları içerir ve yıldız kümeleri gibi açık yıldız kümeleri ve küresel kümeler (ki Samanyolu içinde olan ve binlerce yıldız içerir). Bu makalede giderek daha güçlü teleskoplar ile gaz bulutsular artık dış gökada görülebilir, ancak genellikle Samanyolu Gökadası içinde bulunan gaz nesneleri olan bulutsular, modern tanımı kısıtlıdır.