Herhangi bir madde olabilir, yeterince yüksek konsantrasyonu, zarar adam, diğer hayvanlar, bitki veya malzeme içinde hava içinde. Kirleticiler, hava madde havadan olma yeteneğine sahip doğal veya yapay herhangi bir bileşimi içerebilir. Onlar-ebilmek var olmak katı parçacıklar, sıvı damlacıkları, gaz şeklinde veya bunların birlikte. Genellikle, onlar iki ana gruba ayrılır: (1) bu doğrudan tanımlanabilir kaynakları ve (2) bu yayılan hava üretilen iki veya daha fazla birincil kirleticiler arasındaki etkileşimi veya reaksiyon ile normal atmosferik bileşenler, ya da photoactivation olmadan. Polen, sis ve toz, özel bir doğal kaynağı olan, yaklaşık 100 kirletici madde tespit edilmiştir. Hava kirletici kez kolay sınıflandırma için kategorilerde gruplanır; o kategorilerden bazıları şunlardır: katı, kükürt bileşikleri, uçucu organik kimyasallar, Partiküler madde, azotlu bileşikler, oksijen bileşikleri, halojen bileşikleri, radyoaktif bileşik ve kokuları.