Herhangi bir saat içinde emilir veya Atom veya moleküller tarafından yayılan radyasyon rezonans frekansını referansı zaman temel aralıkları belirlenir. Dönem molekülleri rezonans frekansını tarafından yönetilir, Saat tercihen bir moleküler Saat olarak başvurulur. Tarafından yayılan veya Atomlar tarafından emilir radyasyon kullandıkça göre atom saatleri genellikle aktif veya pasif olarak sınıflandırılır. , Sezyum saatleri ve rubidyum saatler tipik pasif atom saatleri vardır. Temel aralıkları belirlemek için sezyum atomu sezyum saatleri kullanın; rubidyum atomları rubidyum saatleri kullanın. İkinci uluslararası anlaşma döngüleri sezyum atom tarafından yayılan radyasyonun belirli bir frekans belirli bir süre için gereken süre olarak tanımlanır, sezyum saatleri zaman ve frekans birincil standartlara çünkü. Saatler var rubidyum sezyum saatlerin daha küçük değişimleri sıklıkla kısa süre içinde gösterir. İlk tam ve çalışma atom saati, h. Lyons ve ortakları, u. s. National Bureau of standartları (nbs) 1948-1949 yılında tarafından geliştirilmiştir. Aslında bir moleküler Saat oldu; bu amonyak molekülleri temel frekans ve zaman aralığı belirlemek için kullanılır. Gerçek atomik saatler sonra geldi ve iş ortakları ulusal fiziksel Laboratuvarı (İngiltere) ve l. Essen ve Lyon ve nbs de ortakları hakkında 1952 buradan gelen sonuçlandı.